十九世紀中葉至二十世紀初，在中國畫壇上崛起了一支在藝術上突破傳統規范、富有創新精神的畫家群體，他們活躍在上海地區，美術史上稱之為“海上畫派”。“海上畫派”是中國近代以來很重要的繪畫流派之一，以其色彩鮮艷、寓意鮮明、雅俗共賞的新畫風將中國繪畫推向了新的發展階段，是中國古典繪畫向現代繪畫過渡中的一個重要環節。

鴉片戰爭后，上海開埠，“自海禁一開，貿易之盛，無過上海一隅，而以硯田為生者，亦皆于于而來，僑居賣畫?！鄙虾Ｖ饾u成為繼揚州之后的又一畫壇中心，大批畫家紛紛趨從上海。他們依托上?！笆镅髨觥钡奶厥猸h境與多元文化優勢，將市民文化消費心理與都市商業行為有機結合，更兼融金石篆刻之法入畫，作品體現時代氣息，揮灑自由個性。就整個“海上畫派”成員而言，基本來自吳門、浙地、揚州、常州及新安等地諸家，他們繼承傳統又力求突破傳統，開拓創新并互為影響融合，凸顯出“海納百川”“兼容并蓄”的精神。

海派的興起，與嘉興淵源深厚，主要成員乃至領軍人物多為嘉興人。被稱為“海派先驅”的張熊，與任熊、朱熊，合稱“滬上三熊”，為海派早期代表，對海上畫派的形成起著極為重要的作用。蒲華為晚清海上畫派的佼佼者，其畫水墨淋漓、氣勢磅礴，以“蒲竹”聞名，與任頤、虛谷、吳昌碩并稱為“海派四杰”，為海派之翹楚。此次展出嘉興博物館館藏海派書畫計44件（套），幾乎囊括了海派各階段代表人物的作品。展覽由“海納百川”“筆硯生計”“林泉舊夢”和“金石意趣”等四個部分組成，向觀眾系統展示了海派形成的淵源及發展脈絡。

作為海派后期的集大成者，吳昌碩是我國近、現代書畫藝術發展過渡時期的關鍵人物，對后世藝術影響深遠，眾多現代繪畫大師或出自其門下，或受其藝術熏陶。如近代“海派”諸家、“北京畫派”的陳師曾、齊白石等，還有像黃賓虹、潘天壽、傅抱石、李可染等也無不受到他的影響。吳昌碩的繪畫題材以花卉為主，他認為畫牡丹色好俗，水仙輕靈易瑣碎，故常在旁輔以石湖，以石塊的厚重鈍拙加以協調。正如本次展覽所展出的《墨色水仙湖石圖》，即以水仙、石湖為對象，構圖作對角斜勢，虛實相生；筆力老辣，縱橫恣肆，氣勢雄強，一花一葉，無不精神飽滿，有“金石氣”，展現了作者將書法、篆刻的技巧融入繪畫的獨特風格。

海派另一巨擘——錢慧安，善畫人物仕女，間作花卉、山水、鳥獸，無一不精，風格筆姿高潔，線條遒勁，布局章法富于美妙趣味，名重一時。本次展覽展出的錢慧安《福祿壽圖》以工筆的手法描繪鹿和蝙蝠。在傳統文化中，鹿與“祿”諧音，象征吉祥、長壽；蝙蝠的蝠與“福”諧音，寓福祿雙全之意。作者以細賦工致的筆法，古拙淡雅的設色和形致逼肖的造型將兩種動物描繪得栩栩如生。鹿眼神韻，鹿蹄動態，賦予畫面生命力，整體畫面寧靜而曠遠。